Действие происходит в годы Гражданской войны. По жарким пескам Средней Азии, уходя от погони, снедаемый голодом и жаждой, движется отряд красноармейцев. На счету местной снайперши Марютки уже сорок белогвардейцев. Взятый в плен поручик Говоруха, отправленный с миссией к Деникину, должен стать сорок первым. Вынужденный привал на уединённом острове вносит свои коррективы: оставшись один на один с белым офицером, Марютка, против воли, влюбляется в своего врага. «Сорок первый» — экранизация одноименной повести Бориса Лавренёва.