Герой фильма «Седая девушка», бедный крестьянин Ян Байало, живет в одном из уездов китайской провинции Хэбэй. Накануне наступления нового 1936 года Байало предстоит весьма нелегкая задача: ему нужно немедленно выплатить долг помещику Хуан Ширэню. Но денег у крестьянина, разумеется, нет. Тогда богач решает придумать хитроумный план, чтобы заставить Яна продать ему свою красавицу-дочь Сиэр. Правда, на новый год назначена ее свадьба с крестьянином Дачунем, — но помещика это, разумеется, не может остановить...