Кальверо — опытный клоун, карьера которого идет на закат. Ему поступает все меньше интересных предложений, а публика уже не столь щедра на свою любовь. Но Кальверо не унывает, находя в себе силы видеть хорошее даже в безнадежных случаях. Эта способность помогает ему поставить на ноги молодую балерину Терри, прикованную к постели. Он убеждает девушку, что у нее вся жизнь впереди и девушка идет на поправку. В благодарность Терри готова выйти за клоуна замуж. Но мудрый Кальверо и тут находит выход из ситуации. Одна из последних работ великого Чарли Чаплина «Огни рампы» получила заслуженный ею Оскар лишь спустя 20 лет после премьеры фильма.