Сон Ги-хун разведен, по уши погряз в долгах, а тут еще бывшая жена сообщает, что собирается увезти их дочь в Америку. В отчаянии мужчина соглашается на предложение загадочного незнакомца и становится участником таинственных игр на выживание с призом в 45,6 миллиарда вон (почти 40 миллионов долларов). Среди нескольких сотен игроков оказываются друг детства главного героя Пак Хэ-су, бандит Хо Сон-тхэ, смертельно больной старик О Ен-су, северокорейская перебежчица Чон Хо-ен, иммигрант из Пакистана Анупам Трипати и многие другие отчаянно нуждающиеся в деньгах люди.
В год выхода «Игра в кальмара» возглавил рейтинги самых просматриваемых сериалов в мире и стал громким событием. Это первый южнокорейский сериал, номинированный на премию «Золотой глобус». Главную роль в проекте исполнил актер Ли Джон-джэ.