Эдвин и мисс Роза были помолвлены еще в детстве. Они влюблены и беспечны, а жители маленького английского городка наблюдают за их романом.
Эдвин Друд и приехавший с Цейлона Невилл соперничают за мисс Розу. Эдвин и Роза решают остаться друзьями, но конфликт с Невиллом становится все острее. Соперники отправляются на берег озера для решающего разговора. После этого Эдвин бесследно исчезает.
Вслед за Эдвином исчезает и главный подозреваемый в его убийстве — Невилл. Выпущенный из тюрьмы за недостатком улик, он покидает город. Опекун Эдвина Джаспер продолжает самостоятельные поиски убийцы. В этот момент в город приезжает «одинокий холостяк, живущий на собственные средства». Он также ведет свое расследование.
Расследование Джаспера и загадочного незнакомца приближаются к концу. Действие спектакля обрывается, как и роман Диккенса. Далее действующие лица проигрывают и обсуждают возможные варианты развития событий, рассказывают историю создания Диккенсом его последнего романа.