Владимир Хотиненко обладает удивительной для отечественного кино способностью снимать по-настоящему живые, душевные фильмы. Так и в случае с четырех серийным мистическим триллером по повести Алексея Биргера «По ту сторону волков» режиссер не изменил себе — временами возникает ощущение, будто ты сам являешься частью картины, переживая вместе с героями их многочисленные страдания. Каждый персонаж фильма — прежде всего, простой человек, со своими страхами, желаниями и чувствами — и это простота затягивает и цепляет, заставляя влюбиться в происходящее на экране с первых кадров.
Действие картины разворачивается в 1946 году в небольшой подмосковной деревне, в которую прибывает эшелон с трофеями из фашистской Германии, предназначенными лично для Василия Сталина. Эшелон был разгружен на склады рядом с железнодорожной станцией и оставлен без всякой охраны, что вызвало кражу трофеев со стороны местного населения. Вскоре по деревне прокатилась волна жестоких и таинственных убийств. Из-за характерных рваных ран на телах жертв поползли слухи о появлении волка-оборотня. Одним из убитых стал деревенский участковый. На его место был назначен герой-разведчик, старший лейтенант Сергей Высик, с приказом в кратчайшие сроки обезвредить убийцу и прекратить распространение антисоветских слухов об оборотне.
Фильм наполнен атмосферой послевоенной разрухи, нищеты и анархии. Фашист разбит, Родину отстояли, но в светлое советское будущее мало кому верится. Хотиненко довольно точно передал все «радости и прелести» сталинской эпохи, заставляя почувствовать то время, окунуться в него. Актерский состав подобран выше всяких похвал — Владислав Галкин, Сергей Гармаш, Александр Балуев, Валентин Гафт, Нина Усатова и другие — каждый из них «на своем месте», каждый играет аутентично и в теме и во времени. В исполнении этой «звездной команды» персонажи из оригинальной повести открылись по-новому, более ярко.
Особую эмоциональность фильму передает слезоточивый романс на стихи Сергея Есенина «Клен ты мой опавший», в исполнении заслуженных рок-музыкантов страны из группы «Чайф». Надрывный вокал Шахрина цепляет, хочется записать песню себе в плеер и наслаждаться есенинским аллегориями еще и еще. Подведем итог: «По ту сторону волков» — удачное сочетание мистического триллера и исторической драмы. Учитывая редкость подобных творений отечественного кино и талант Владимира Хотиненко, данный фильм, несомненно, заслуживает просмотра.
