В 1994 году в США произошел громкий судебный процесс «Либек против МакДональдса» — когда 79-летняя Стелла Либек отсудила у пищевой корпорации 2,86 миллиона долларов из-за чашки горячего кофе, пролитого ею на колени. После этого случая были еще несколько громких процессов, в которых недовольные клиенты отсуживали у организаций внушительные суммы за моральный или физический ущерб. Все эти события стали возможны благодаря специальной поправке в судебно-правовой системе США, которая позволяет потерпевшим наказывать тех, кто причинил им вред. Авторы фильма «Горячий кофе» опрашивают участников судебных процессов о причинении морального вреда, и анализируют влияние данной поправки на всю правовую систему США.