Средневековая Франция. Король Людовик XI готовится к бою против бургундов. Он предполагает, что поход окончится удачей, и просит подготовить хвалебную речь в честь завоевания. Написать оду королю предлагается поэту Франсуа Вийону, известному мошеннику, который незадолго до этого был пойман с поличным и готовится отправиться на виселицу. Людовик дарует милость Франсуа, но он должен постараться, чтобы закончить оду в срок. Фильм «Король-бродяга» основан на оперетте «Если бы я был королем» 1901 года. В мюзикле сохранились шесть песен из оперетты, некоторые были написаны специально для картины.