Скромная провинциальная девушка Юй Хун покидает родную деревню и отправляется учиться в Пекин. В городском университете она открывает для себя новый мир, полный запретных удовольствий и сексуальной свободы. Девушка безумно влюбляется в сокурсника Чжоу. Отношения молодых наполняет безудержная страсть, которую они не в силах удержать, а вслед за ней появляются взаимные обвинения, предательство, провокационное поведение. В это время в стране начинаются волнения. Пекинские студенты требуют демократии и устраивают демонстрации. Чжоу посылают в военный лагерь, но Юй не может забыть возлюбленного. «Летний дворец» номинировался на Золотую пальмовую ветвь Каннского фестиваля.