В 1928 году в Сан-Франциско подрабатывал как частный сыщик в агентстве Пинкертон, расследуя таинственное дело об исчезновении молодой китаянки по имени Кристал Лин. Он погружается в мир коррупции, проституции, преступности. Фильм «Хэммет» снимался с перерывами в течение нескольких лет, переделывался, вызывал разногласия в съемочной группе. Сам Коппола лично переснимал некоторые сцены.