Действие фильма основано на реальных событиях. 20 декабря 1968 года в калифорнийском городке Валехо произошло убийство двух подростков, спровоцировавшее среди местного населения панику и негодование. Расследование этого беспрецедентного преступления поручено инспектору Мэтту Пэришу, но по горячим следам найти убийцу не удалось. А спустя полгода происходит похожее преступление. И убийца, называющий себя «Зодиак», откровенно играет с полицией, оставляя в местных газетах зашифрованные послания.