Режиссёр Матьё Кассовитц снял этот фильм по собственному сценарию и по мотивам известного российским читателям романа Жана-Кристофа Гранже «Пурпурные реки».
Многоопытный детектив Пьер (Жан Рено) приезжает из Парижа в маленький университетский городок в горах, чтобы расследовать жестокое убийство. Высшее учебное заведение только что лишилось библиотекаря – его убивали долго и мучительно, а потом, отрубив руки и выколов глаза, бросили среди скал и ледников. Дело осложняется тем, что городок не слишком дружелюбен к чужакам, как в прямом, так и в переносном смысле слова, - он представляет собой поселение, в котором есть все необходимое для длительного самообеспечения, поэтому внешний мир жителям не так уж и нужен. А ректор университета тут полновластный хозяин, эдакий средневековый феодал.
Пока Пьер пытается прикинуть, кому же мог помешать, – да еще так основательно, что дело дошло до откровенного садизма, - злополучный книгохранитель, в городке расследуется еще одно происшествие: осквернение могилы погибшей много лет назад девочки. В этой ситуации разбирается молодой местный полицейский Макс (Винсент Кассель).
Постепенно парижское светило и его провинциальный, совсем не такой известный, собрат приходят к выводу, что доставшиеся им дела тесно связаны между собой. Что уже странно, а тут еще создается впечатление, что убийца хочет быть найденным, для чего и разбросал на пути у следствия всевозможные знаки, ведущие в правильном направлении. Прибавляют сложностей личные комплексы и страхи каждого из полицейских. А тут еще выясняется, что университетские ученые давным-давно переступили грань между чистой наукой и нацистскими экспериментами по выведению новой расы сверхлюдей…
