Первый полнометражный фильм Чарли Чаплина: комедия о приключениях Маленького Бродяжки и драма о жизни городской бедноты.

Незамужняя бедная женщина оставляет новорожденного младенца на заднем сидении дорогого автомобиля – в надежде, что малыш вырастет в обеспеченной семье. К несчастью крошки, машину угоняют воры: обнаружив ребенка, они бросают его на улице. Малыша подбирает Бродяжка (Чарли Чаплин). Незадачливый герой хочет подсунуть ребенка в чужую коляску, но потерпев неудачу, оставляет его у себя.

Пять лет спустя Бродяжка и Малыш вместе зарабатывают на жизнь: Малыш разбивает стекла, а его старший товарищ за умеренную плату устанавливает новые. Почти семейную идиллию нарушает болезнь – а затем похищение – Малыша. До счастливого воссоединения друзей Бродяжке предстоит преодолеть немало трудностей – как в городских трущобах – так и в сюрреалистичеком "раю", полном полицейских и бандитов в белых одеждах.

Многие биографы Чаплина видели в истории малыша "Малыша" отражение личной драмы режиссера – вскоре после начала съемок умер его маленький сын. Однако лента стала вехой не только в фильмографии Чаплина, но и в истории мирового кино: это первый полнометражный фильм, органично соединивший в себе комедию с драмой и жесткой социальной критикой. Пятилетний Джеки Куган, исполнивший роль Малыша, стал первым в истории маленьким актером-звездой.