1987 год. Искусствовед и преподаватель МГУ Ирина Аксакова — женщина из интеллигентной семьи с богатыми традициями, и старается привить их своей дочери от первого брака Лизе. Однажды в Ирину на улице врезается велосипедист Юра Тычкин.
Ирина обескуражена внезапно нахлынувшими чувствами к студенту Юре. Она выгоняет его, но Тычкин не собирается отступать. А подруга его детства Ласка, влюбленная в Юру, обнаруживает, что беременна от незнакомого парня.
Юра узнает, что у матери серьезные проблемы — растрата в магазине. Ей грозит тюрьма. И только отец Ласки может ее спасти. Но для этого Юре придется жениться на его дочери. Ирине становится известно о предстоящей свадьбе Тычкина.
Юра потрясен обманом матери и после ссоры с ней уходит из дома. Отец Ласки рвет деловые и личные отношения с Марианной. Ее годами выстроенная жизнь рушится. Во всех своих бедах Тычкина винит Ирину. Ласка делает аборт и собирается уехать в Америку.
1995 год. Тычкин пытается таксовать, чтобы заработать хоть какие-то деньги для семьи. Лиза знакомится с Вовой из Челябинска, студентом и уличным музыкантом. Вскоре они начинают встречаться. Ласка предлагает отцу и Марианне объединить свои капиталы.
Бандиты требуют вернуть долг и угрожают Ирине расправой над близкими. Лиза пропала. Ирина думает, что ее дочь похитили. В безвыходной ситуации Тычкин решает обратиться за помощью к матери, с которой не общался все эти годы.
Ласка предлагает Юре начать собственный прибыльный бизнес — заниматься подбором и экспертизой картин для богатых клиентов. У учителя Тычкина — пожилого реставратора Сухарского проблемы.
Ирина живет в маленькой хрущевке с дочерью Лизой и внучкой Агнией. Ирина дает частные уроки. Лиза работает в небольшой фирме бухгалтером. Агния, так же как бабушка и мама когда-то, играет на скрипке, но ее мечта — стать ювелиром.
Несмотря на годы разлуки, Вова и Лиза, встретившись вновь, сразу же находят общий язык и погружаются в воспоминания. Ирина обнаруживает пропажу фамильных сережек — последней ценности в семье. От переживаний у нее случается гипертонический криз.
Агния начинает встречаться с Гариком. Лиза счастлива с Вовой. Вишневецкий в парке исполняет сочиненную им сонату, которую он когда-то посвятил Ирине. Агния, услышав музыку, решает исполнять ее на отчетном концерте.
Тычкин, Ирина и Вишневецкий встречаются на концерте Агнии. Мужчины ревнуют Ирину друг к другу. Лиза раздавлена обманом Вовы и сбегает от него, ничего не объяснив. Гарик делает Агнии предложение. Она соглашается и пропускает свой отчетный концерт.
Увидев, как Агния встречается с его отцом, Гарик оскорбляет девушку и обвиняет в том, что она спала с ним ради денег и карьеры. Расстроенная Агния уходит. Отец ставит сына на место. Гарик в отчаянии — он не знает, как теперь просить прощения у нее.
Ирина готовит семейный ужин, чтобы познакомиться с семьей избранника своей внучки. Неожиданно она узнает, кто отец Гарика. Ирина шокирована открывшейся правдой и не может позволить этой свадьбе состояться. Сам жених тем временем задерживается.
Агния злится на близких, которые скрыли от нее правду. Она сообщает Гарику, что не может выйти замуж за сына предателя. Гарик обескуражен и не понимает, в чем он виноват. Но отец советует ему бороться за любовь, несмотря ни на что.
Агния сбегает из дома. Антрепренер втягивает Вишневецкого в неприятную историю — теперь он должен достать полмиллиона, которых у него нет. Вова сообщает Ирине, что они с Лизой поженятся.
Агния возвращается домой для того, чтобы собрать вещи. Она планирует учиться на ювелира. Ирина советует ей простить Гарика. А он, отчаявшись найти Агнию, решает уехать за границу. Тычкин находит, наконец, портрет Серова, когда-то проданный Ириной.