Действие сериала «Шарлатаны» разворачивается в середине XIX века. В центре событий — четыре пионера медицины: молодой психиатр, проповедующий новаторскую идею гуманного отношения к пациентам, высокомерный хирург, любящий устраивать шоу во время операций, его жена, уставшая от роли домохозяйки и мечтающая реализовать себя в медицине, дантист, испытывающий на себе все виды обезболивающих.
Герои живут в эпоху, когда лечение в большинстве случаев приводило к смерти пациента, а операционные мало чем отличались от увеселительных заведений.