Действие комедийного сериала происходит в Англии, в 1920-е годы. Прилежный студент Пол Пеннифезер (Джек Уайтхолл) учится в Оксфорде на богослова. Но мечтам о прекрасном будущем не суждено сбыться: Пол становится жертвой чудовищного розыгрыша, в результате которого его отчисляют. Молодой человек вынужден искать работу. Вскоре ему удается устроиться учителем в сельскую школу-интернат, где царят ужасные порядки...
Сериал «Упадок и разрушение» является экранизацией одноименного романа Ивлина Во.