Действие происходит летом 1859 года, накануне крестьянской реформы. К сорокатрехлетнему помещику Кирсанову приезжает сын Аркадий, только что окончивший университет. C ним — самоуверенный молодой человек, начинающий доктор Евгений Васильевич Базаров. Старший брат отца Павел Петрович и Базаров сразу же начинают ощущать взаимную антипатию. Базаров — представитель «новой молодежи», нигилист, отрицающий общепринятую мораль, религию, со скепсисом относящийся к искусствам и любви. Через несколько дней после приезда Аркадий знакомит друга с Одинцовой, молодой, красивой и богатой вдовой, которой Базаров сразу же заинтересовывается...
Телесериал «Отцы и дети» снят по одноименному роману Ивана Тургенева.