Вечное противостояние смелых, умных сотрудников правоохранительных органов и дерзких преступников. В центре внимания — резонансные и засекреченные преступления, которые происходили с 1917 года до конца XX века. Детали каждого дела воссоздаются с максимальной точностью: используются реконструкции, кадры документальной хроники, фотоматериалы, архивные документы, свидетельства очевидцев и участников событий. В ремарках, сделанных Леонидом Каневским, дается объяснение исторических явлений эпохи и бытовых деталей, дающих представление о жизни в Советском Союзе и в постсоветское время.
Над документальным сериалом «Следствие вели…» с Леонидом Каневским в качестве ведущего работали режиссеры Игорь Холодков, Борис Федоров, Александр Ярославцев. Сценаристы криминальной многосерийной ленты — Михаил Бобровник, Светлана Туманова, Татьяна Паук.