Действие фильма разворачивается в Бразилии в 1821 году. Богатый плантатор Антонио возвращается в свое имение и обнаруживает, что его жена умерла при родах, земли не дают урожай, а хозяйство пришло в полный упадок. Обремененный безумной тещей и многочисленными рабами, но привязанный к своим плантациям, Антонио ищет способ привести дела в порядок. Он женится на 12-летней Беатрис — племяннице своей покойной супруги — и вскоре уезжает в очередную торговую экспедицию, оставив за главного свободного негра Иеремию, который должен будет вернуть хозяйству былое плодородие.