События фильма разворачиваются в городе Цинциннати, где с наступлением холодной погоды местная публичная библиотека превращается в ночлежку для бездомных. Тем, кому некуда пойти, чтобы переночевать морозную ночь, бездомным, бродягам и прочим маргинальным личностям всегда рады в публичной библиотеке, сотрудники которой смирились со своей второй обязанностью – социальных работников. Но далеко не все местные жители рады такому повороту событий. Вокруг публичной библиотеки разгорается скандал. «Публика» - социальная драма Эмилио Эстевеза о публичной библиотеке в Цинциннати, ставшей последним прибежищем для бездомных.