Фильм рассказывает историю известного мошенника Фердинандо Уолдо Демара, который был известен своим выдающимся талантом перевоплощаться в различных людей. За это его прозвали «Великий самозванец». Первой большой аферой Демара стала подделка документов, чтобы его приняли в армию США. Когда мошенничество разоблачили, Демара отправили в тюрьму, из которой он сбегает в монастырь, ловко выдавая себя за монаха-трапписта. За свою жизнь Демар сменил множество личин, умея втереться в доверие к людям и пользуясь своим обаянием.