Действие фильма происходит во Франции, в конце 18 века. Аббат де Лэпе, содержащий небольшой детский приют, в котором живут беспризорные дети, находит десятилетнего мальчика, который не понимает его, не отвечает на вопросы и не реагирует на звуки. Аббат осознает, что ребенок — глухонемой. Тогда Лэпе решает взять мальчишку к себе, нарекая его именем Жозеф. Аббат начинает учить мальчика языку глухонемых, и постепенно ребенок раскрывается перед своим защитником. Освоив несколько фраз, Жозев раскрывает свой детский секрет — он не сирота, как о нем думали, а брошенный ребенок при живой матери, которая является известной в округе графиней Солар.