1999 год. В маленьком городке на севере Китая происходит серия жестоких убийств, а в результате попытки арестовать подозреваемого погибает полицейский; его напарник ранен. Оставшийся в живых офицер Чжан оставляет службу и устраивается работать охранником на завод. Но пять лет спустя прошлое настигает его, когда происходит цепочка похожих убийств — и герой фильма «Черный уголь, тонкий лед» решает провести собственное расследование.