Архитектор Говард Рорк — творец «новой волны» в архитектуре. Он стремится покончить с классическим дизайном зданий и окрылен идеями новых решений. К сожалению, проекты его авангардных домов общество не принимает, заказчики требуют традиционных решений. В ответ на это герой сознательно разрушает свою зарождающуюся карьеру, вступая в противостояние со всем миром, борясь за иллюзорное право на творчество. Говард — самовлюбленный эгоист высшей пробы, общество в его жизни играет второстепенную роль. Процесс созидания ради созидания и прогресса — вот его личное счастье и благополучие.