Фильм рассказывает о периоде бурного и напряженного развития американской астронавтики с 1947 по 1963 год. Исследования, эксперименты на высоких скоростях, первоклассные летчики, которых выбрали для пилотируемых полетов в космос. В киноленте также показаны отношения пилотов со своими семьями и эмоциональный накал вокруг фигуры Чака Йегера, который, по мнению многих, являлся первоклассным летчиком, но так и не был отобран в ряды астронавтов. Картина «Парни что надо» — экранизация романа «Битва за космос» (второе название на русском языке — «Нужная вещь») американского писателя Тома Вульфа.