Макс и Лайонелл — два бездомных, вынужденных жить на улице. Макс только что вышел из тюрьмы, а Лайонелл — бывший моряк, вернувшийся из последнего рейса. Вдвоем они решают отправиться в Калифорнию, где собираются открыть собственный бизнес. По пути приятели собираются заехать в город Питтсбург, где у Лайонелла живет бывшая жена и ребенок, которого он никогда не видел. Драма «Пугало» получила Золотую пальмовую ветвь Каннского кинофестиваля в 1973 году.