К своему сорок восьмому дню рождения Николас Ван Ортон (Майкл Дуглас) подходит в смятении чувств. С одной стороны — он успешен и богат, и многие ему завидуют. С другой — именно в этом же возрасте отец Ван Ортона покончил с собой, спрыгнув с крыши своего особняка, и сам Николас пресыщен жизнью и скучает.
На день рождения Николас получает от брата Конрада (Шон Пенн) сертификат для участия в «Игре». Никаких подробностей о действе именинник так и не сможет узнать, единственное, что ему рассказывают бывшие участники — то, что они, после «Игры» очень довольны и вновь обрели вкус жизни.
Говорят, в Америке уже давно популярны подобные игры в альтернативную реальность. И желающие могут попробовать разные варианты развития событий. Герой Майкла Дугласа олицетворяет собой человека, чувства которого, подгоняемые событиями, скачут как шарики для пинг-понга.
Режиссер Дэвид Финчер снял свою картину в довольно-таки размеренном темпе, из-за которого нетерпеливым зрителям действие может показаться чрезмерно затянутым. Но, несмотря на эту неторопливость повествования, и то, что финал, в общем-то, достаточно предсказуем, фильм получился увлекательный и интригующий.
Несомненно, это знаковый фильм, который стал эталоном жанра. И именно с ним будут сравнивать задумку и реализацию аналогичных сюжетов. Картина сложная, заставляющая задуматься о простых истинах и задать себе вопрос — как бы ты прожил этот день еще раз? И немного завидуешь тем, для кого «Игра» начнется впервые...