В шоу принимают участие 40 человек из разных городов России от 18 до 61 года: доярка из Камчатского края, краболов из Владивостока, авиамеханик из Сургута, кузнец из Санкт-Петербурга, швея из Новосибирска, спасатель МЧС из Томска и представители многих других профессий. Все они проходят сложнейшие испытания, которые требуют силы, ловкости, выносливости, а также специфических знаний и навыков. Игроки спасают животных из горящего дома, чинят автомобили на высоте 7 метров над водой, освобождаются из клетки и наручников в ледяной воде. В первом же выпуске из 40 претендентов остается 13 участников, далее каждую неделю из проекта выбывает один игрок, оказавшийся слабее других.
В финал шоу «Работяги» выходят четыре человека, и только один может выиграть главный приз — 10 миллионов рублей. Кроме того, телеканал «Пятница!» проводит народное голосование, победитель которого также получает денежный приз и «золотой» болт. Вдохновляет и мотивирует участников олимпийский чемпион по фигурному катанию Роман Костомаров, для которого реалити-шоу «Работяги» стало первым опытом в роли ведущего.