В центре исторической драмы находится фигура противоречивого и загадочного российского императора Павла I. Его нередко называли безумным, но судьба его была поистине трагической. С детства он переживал отдаленность матери и страдал от того, что причины смерти отца так и остались невыясненными. Павел слишком долго ждал своего шанса взойти на престол. Некоторые перемены, которые император надеялся осуществить, были разумными и полезными для страны. Но далеко не все замыслы удалось воплотить в жизнь из-за гибели Павла I от рук заговорщиков.
Роль императора в сериале «Павел. Первый и последний» исполнил Денис Власенко. В сериале также снимались Наталья Суркова, Кирилл Кяро, Алексей Барабаш, Владимир Стеклов и Ольга Бодрова.