Танкист Андрей Градов чудом выжил в советско-финской войне, обучал курсантов танкового училища, а затем оказался одним из тех, кто участвовал в первых боях с немцами в Великой Отечественной войне. Он попал в плен, но сумел сбежать, чтобы вернуться на родину и продолжить борьбу с фашистами под Ленинградом.
В основу военной драмы «Танкист» легли исторические факты из мемуаров советских танкистов, а также из биографии подполковника Зиновия Колобанова, трижды представленного к званию Героя Советского Союза.