Герой сериала «Пармская обитель» — юный французский маркиз Фабрицио дель Донго, который возвращается домой после участия в войне на стороне Наполеона. Его с нетерпением ждет тетя — блистательная герцогиня Сансеверина, испытывающая к племяннику совсем не родственные чувства. Фабрицио не отвечает ей взаимностью и увлекается мимолетными романтическими связями. Легкомысленный образ жизни приводит его к преступлению и заключению в крепость. Там он неожиданно влюбляется в дочь коменданта Клелию. Сансеверина тем временем узнает, что племянника собираются казнить, и готовит побег.