Экранизация одноименного романа Джека Лондона. Писатель Хэмфри Ван-Вейден едва не тонет у берегов Калифорнии, но его спасает экипаж китобойной шхуны «Призрак». Капитан шхуны Волк Ларсен, обладающий острым умом, силой и хваткой, признает только жестокий закон выживания сильнейшего. Ван-Вейден переживает много трудностей и унижений в борьбе с морем и непредсказуемым характером капитана.
В центре сериала «Морской волк» — философские диалоги главного героя Хемфри Ван-Вейдена с Волком Ларсеном о двойственной человеческой природе, сочетающей в себе низость и благородство, борьбу за выживание и справедливость.