Павел Корчагин в семнадцать лет уезжает из маленького городка, чтобы строить новый мир и бороться против врагов революции. В его образе собраны лучшие человеческие качества советской молодёжи: преданность делу, любовь к Родине, мужество и моральная чистота. Сериал «Как закалялась сталь» посвящен событиям эпохи гражданской войны, годам восстановления народного хозяйства и социалистического строительства молодой Советской Республики. Как отмечали кинокритики, Корчагин в исполнении Владимира Конкина отличался от прежних экранных Корчагиных бóльшим лиризмом, романтичностью и интеллигентностью.
Сериал снят по автобиографическому роману Николая Островского.