Сотрудники МУРа задерживают бывшего рецидивиста Алексея Дедушкина, больше известного по прозвищу Батон, с чемоданом дорогих импортных вещей, в котором также находят Орден Святого Андрея Первозванного. За дело берётся следователь Станислав Тихонов, однако он вынужден отпустить Батона из-за отсутствия заявления о краже от потерпевшей стороны. На свободе преступник продолжает совершать злодеяния. При этом чувствуя, что петля вокруг него затягивается, пускается во все тяжкие — кража меховых шапок и шкурок из магазина, кража в квартире отставного генерала, где, помимо сберкнижки, Батон прихватывает «наган» и патроны к нему. Теперь заключение вора под стражу становится делом принципа. Тихонов тщательно собирает улики, и Дедушкину некуда деваться. Загнанный в угол преступник готов применить оружие против сотрудника милиции.
Трехсерийный детектив «Гонки по вертикали» снят по повести братьев Вайнеров.