В основу сериала «Жизнь и смерть Леньки Пантелеева» положена история о легендарном питерском бандите. Его боялись, ненавидели, любили и восхищались. Фильм отлично передает атмосферу 20-х годов XX века — времена после окончания Гражданской войны, когда в стране свирепствовали чудовищный холод, изнуряющий голод и полная разруха. К середине 1922 года город начинает выздоравливать: НЭП, частная торговля, омары в витринах бывшего Елисеевского магазина, пестрая толпа на Невском. Рост богатства сопровождался ростом преступности — сотрудники ЧК скорее могли посочувствовать грабителям, а не своим классовым врагам. В Петроградском ВЧК возникает план пополнения казны за счет… грабежей, которые должна осуществлять подконтрольная банда. Согласившийся на это «спецзадание» молодой сотрудник превращается в бандита Лёньку Пантелеева. Ряд громких налетов делает его знаменитым.