Однажды госпожу Юссон, набожную и добродетельную даму, которую чрезвычайно заботит безнравственность, воцарившаяся в обществе, осенило. Она поняла, что городку необходим пример для подражания — целомудренная девушка, воплощение безгрешности и послушания. Аббат Малу и местная знать во главе с мэром, решив, что избранница принесет славу городу, одобрили идею. Но поиски претендентки закончились плачевно — у каждой из юных жительниц нашелся хоть какой-то изъян.
Убежденные роялисты супруги Меруль, сокрушаясь о канувших в лето славных временах и осуждая нынешнее правительство и современные нравы, тихо-мирно жили в своем богатом поместье. Но в один злосчастный день в гости к ним нагрянул Жозеф Мурадур, друг юности месье Меруля, республиканец с передовыми взглядами. С первого дня дорогой гость принялся бесцеремонно устанавливать свои, демократические, порядки в доме. Он начал свою «революцию» с того, что запретил слугам подавать хозяевам завтрак в постель...
Шарло Тюваш и Жанно Вален, мальчики из бедных многодетных крестьянских семей, родились в один день и росли как братья. Однажды через деревню проезжала супружеская чета д'Юбьеров, и вынуждена была заночевать в доме Тювашей. Поутру мать семейства сделала хозяевам предложение — усыновить их мальчика. Мать Шарло в гневе прогнала чету незваных благодетелей, и д'Юбьеры отправились в дом маленького Жанно.
Трактирщик Проспер Шико много лет упрашивал соседку, тетушку Маглуар, завещать ему свою ферму. За это он обещал ежемесячно выплачивать ей приличное содержание. Жадная одинокая старуха, больше всего на свете любившая деньги, долго торговалась с Шико и, наконец, подписала документы. Но умирать она совсем не собиралась.
Провинциальный галантерейщик Морен поймал удачу: он проводит неделю в Париже без жены. Это означает бесконечные развлечения и много-много женщин вокруг. Но мужчина, ошалевший от временной свободы, так и не решился на любовную интрижку в столице. По дороге домой, переживая, что упустил свой шанс, он внезапно накинулся с объятиями на соседку по вагону, юную Анриетту Боннель.
Вернонский нотариус Саваль был страстным меломаном. Как-то раз он отправился в Париж послушать оперу и, сидя в кафе в ожидании спектакля, мечтал: какой жизнью можно было бы зажить здесь, вращаясь среди людей искусства! Он представлял, каким счастьем было бы хоть изредка общаться с великими талантами. И судьба тут же предоставила возможность осуществить эти фантазии — за соседним столиком оказался знаменитый художник Романтен, который пригласил Саваля на светскую вечеринку.
Госпожа Амандон, жена председателя суда маленького городка, имела безупречную репутацию: муж, как и все местное общество, считал, что все свое время женщина тратит на благотворительность. Между тем, Маргерит Амандон вела двойную жизнь. Уже много лет она, под именем Кларисса, снимала комнату в небольшой харчевне, где проводила страстные свидания со своими любовниками.
Граф и графиня Салюр, прожив в браке более десяти лет, решили дать друг другу свободу. Граф менял любовниц одну за другой, но однажды заметил, что жена на балу кокетничает с другим, и вскипел от ревности. Тут же вспыхнула давно забытая страсть. Но графиня согласилась вернуться к исполнению супружеского долга при одном условии: муж будет ей платить, и гораздо больше, чем своим содержанкам...