1877 год. В институте благородных девиц в Москве, в небольшой спальне-дортуаре на втором этаже живут студентки выпускного класса: Софья Горчакова, Тата Ильинская, Ася Черневская, Варя Кулакова и турчанка Мириам. В институте благородных девиц свои порядки: каждый день ранний подъем, занятия, подготовка к балам и к приезду важных гостей. Нужно угодить классной даме и не попасться, если нарушила правила. Несмотря на то, что иногда девочки позволяют себе дурачества и шалости — вечером в спальне рассказывают друг другу небылицы, гадают, подшучивают друг над другом — они уже не дети.
Девочки не раз проверят дружбу на прочность, подставят друг другу и плечо, и подножку. Но несмотря на все размолвки и ссоры, зависть и соперничество, спустя время они поймут, что их институтская дружба — самое светлое и крепкое чувство, которое подарила им жизнь. Пока институтки в зале для танцев разучивают полонез, за окнами института, в миру, кипит жизнь и свершается история.