События фильма разворачиваются в Якутии в конце 19 века. Здесь вдали от цивилизации расположена колония для прокаженных, куда приезжает Анчик в поисках своего мужа Кыргелея. Героиня узнает, что ее муж уже живет с другой женщиной по имени Мергень. Анчик остается в колонии и между женщинами начинается вражда, которая приводит к большой трагедии.
«Река» — незавершенный фильм Алексея Балабанова по мотивам книги Вацлава Серошевского «Предел скорби».