События фильма разворачиваются в 1970-ых годах в Южной Африке. Муж Поппи Нонгены тяжело заболел и больше не может работать. Поппи включается в борьбу с местными властями, которые признают ее нелегалкой и выселяют из страны. Отчаянная женщина не сдается, а использует все имеющиеся в ее распоряжении средства, чтобы добиться справедливости и остаться со своей семьей и детьми. Когда ее отчаяние достигает пика и Поппи Нонгена опускает руки, в Африке вспыхивают народные восстания за свободу и равенство.
«Поппи Нонгена» — экранизация одного из лучших африканских романов XX века «Долгое путешествие Поппи Нонгены» Эльзы Жубер.