Действие разворачивается в конце XIX века. Ловец птиц Эсмар и его жена Йоханна борются за выживание среди острых скал Фарерских островов. По местным законам, супругов выселят с арендованной ими земли, если у них не родится сын, который смог бы эту землю унаследовать. Когда Йоханна производит на свет третью дочь, а срок окончания аренды земли неумолимо подходит к концу, герои впадают в отчаяние. Подруга семьи Ливия предполагает, что единственный шанс Йоханны родить сына, — это зачать от другого мужчины. Оказавшись в безвыходном положении, Эсмар и Йоханна соглашаются на неприемлемую по тем временам сделку и «нанимают» для зачатия любовника Ливии, французского капитана. Однако супруги не подозревают, к каким последствиям приведет их отчаянное решение.