В центре сюжета фильма — создание композитором своих выдающихся произведений — опер «Иван Сусанин», которую император провозгласил как «Жизнь за царя» и «Руслан и Людмила». На творчество Глинки сильно повлияло его увлечение народными напевами, взаимоотношения композитора с поэтом Александром Сергеевичем Пушкиным и поездка в Италию.
«Глинка» — биографический фильм Льва Арнштама, номинированный на премию «Золотой лев» Венецианского кинофестиваля в 1947 году.