Руководитель металлургического завода Зоренко хочет повысить эффективность своего предприятия и разрабатывает план перестройки завода. Он отправляет свой проект в министерство, рассчитывая на поддержку властей. Однако, чтобы осуществить план Зоренко, необходимо полностью остановить производство, что кажется сотруднику министерства Груздеву неприемлемым, так как могут снизиться показатели. Между Зоренко и Груздевым начинается производственная дуэль. «В одну-единственную жизнь» — производственная драма о бюрократии, вставшей на пути прогресса.