1937 год, Каспийское море. После ремонта выпускается новый танкер, бригаду Александра Басова (Алексей Краснопольский) хвалят за успехи, но он считает, что работать можно и лучше. Вскоре Басов становится механиком на самом танкере. Однажды посреди ночи моряки получают сигнал о возгорании нефти с конкурирующего с ними судна «Агамали». Несмотря на опасность, танкер «Дербент» спешит на помощь товарищам. Фильм снят по одноименной повести Юрия Крымова.