История трех поколений одной семьи глазами Пенелопы Килинг. Действие фильма начинается в шестидесятые годы. Пенелопу только что выписали из больницы после перенесенного сердечного приступа. Ее взрослые дети стараются заботиться о своей матери, но каждый видит в этой необходимости обузу для себя, а не зов души. Пенелопа чувствует, что становится детям в тягость и погружается в воспоминания о своем счастливом детстве, которое запомнилось ей чередой счастливых дней. «Собиратели ракушек» — экранизация семейной саги британской писательницы Розамунд Пилчер.