Во время Второй мировой войны полуеврейка с французским музыкальным образованием Фани Гольдштейн-Фенелон (Ванесса Редгрейв) оказывается в Освенциме. Впрочем, ей везет: героиню телефильма «Тянуть время» принимают в единственный в своем роде лагерный оркестр, руководит которым известный дирижер Альма Розе (Джейн Александр). Фани переводят в отдельный, «музыкальный» барак. Здесь живут настоящие счастливчики — оркестрантки лучше питаются и не ходят на тяжелые работы. Вместо этого их ждут ежедневные 8-часовые репетиции и концерты для заключенных и лагерной охраны. Но «счастье» музыкантов оказывается недолгим.