У русской актрисы первой половины XIX века Варвары Николаевны Асенковой была трагическая творческая судьба. Ее выступление в бенефисе актера Сосницкого имело большой успех, и следствием этого успеха было закрепившееся за Асенковой амплуа водевильной актрисы. Впоследствии она пыталась сыграть Эсмеральду на сцене Александринского театра, но ни публика, ни сам царь не остались довольны этой ролью. Пошли закулисные сплетни, закрутился узел театральных интриг. В личной жизни Варвара также не знала счастья. Умер ее жених, и она сама заболела чахоткой... История этой нелегкой жизни легла в основу фильма «Зеленая карета».