В начале ХХ века немолодой почтальон Том Ричардс приезжает в маленький городок Платтсвиль, где знакомится и заводит дружбу с издателем Винни МакЛеодом. Раньше Том работал в газете, но покинул должность из-за любви к свободе и бродяжнической жизни. Его новый друг Винни борется с коррупцией известного в городе бизнесмена Билла Догерти, выпуская газету «Щит и знамя». Новичок Том вступает в борьбу против Догерти на стороне издателя. Несмотря на первоначальное сопротивление угнетенных граждан, дело движется. Испуганный Догерти пытается переманить Тома на свою сторону, но он непреклонен. За роль Ричардса актер Джеймс Кэгни, один из самых востребованных и известных в свое время, получил номинацию на «Оскар».