В городе происходит серия беспрецедентных автомобильных краж, совершенных бандой особо опасных преступников. Расследование поручено капитану милиции Силиньшу, который привлек к процессу свою невесту и коллегу Айю Калниню. Преступники всегда оказывались на шаг впереди милиции, не позволяя сотрудникам правопорядка зацепиться за какие-либо улики. Когда в милицию обращается профессор Гулбис, на дочь которого напали на проселочной дороге, Силиньш понимает, что это преступление тоже связано с угонщиками. «Когда сдают тормоза» — детективный фильм, снятый на Рижской киностудии, по роману Гунара Цирулиса «Не спеши, дорогой».