Мариус — сын портового трактирщика — каждый день видит, как Марсель покидают торговые суда. Ведомый жаждой приключений, он мечтает однажды оказаться на оном из них, ничуть не смущаясь, что юная Фанни — соседствующая за углом торговка моллюсками — давно отдала ему свое сердце. Дабы воззвать к ревности Мариуса, Фанни заигрывает с престарелым вдовцом Панисом. Когда к отплытию остается всего день, она понимает, что ждет от Мариуса ребенка. Воодушевленный Панис просит Фанни ничего не говорить отцу. Бездетный и одинокий, он готов воспитать ребенка как своего будущего наследника.