Военно-историческая драма о судьбе вымышленного ирландского католического священника Стивена Фермойла, который был назначен кардиналом накануне Второй мировой войны. Жизнь Стивена показана в тесной связи мира людей, которые забыли бога и живут греховными страстями. Молодой священник проходит один кризис за другим. Проблемы случаются и в его семье, и на работе. Он проходит нелегкий путь, который начинается в бостонском приходе и заканчивается в Ватикане. В основу фильма положен роман Генри Мортона Робинсона, рассказыващий о жизни архиепископа Фрэнсиса Спеллмана. Картина затрагивает социально острые темы с точки зрения католика: фашизм, война, брак, аборт, сексуальность.